Fausto D'Elhuyer en Viena
ENSEÑANZA DE LA FÍSICA Y LA QUÍMICA
Fausto D’Elhuyer
Todos los estudiantes conocen el metal wolframio, a través de su símbolo en la tabla periódica, sin embargo no conocen los avatares por los que Fausto D’Elhuyer y su hermano Juan José, lo descubrieron en un pueblo vasco como Bergara
Fausto D'Elhuyer en Viena
Memoria sobre el volfram
Fausto Fermín de Elhuyar y Lubice, nace en Logroño, el 11 de octubre de 1755. Su padre, Juan D’Elhuyer de origen francés, ejerce de médico cirujano en Bilbao y en Logroño [1] . Su madre Úrsula de Lubice, fallece cuatro años después de su nacimiento.
Estudia en Logroño las enseñanzas básicas, y después en París junto con su hermano Juan José, medicina, química, matemáticas e historia natural, especializándose en química con Rouelle. Después regresan a España incorporándose a la Escuela Metalúrgica de Bergara.
Junto con su hermano Juan José, recibe una beca para estudiar la ciencia metalúrgica en el extranjero, y en 1778, en Friburgo con Werner, y en Upsala con Bergman, regresando a Bergara en el 81, ejerciendo como catedrático de Mineralogía en la Real Escuela Metalúrgica de Bergara [2] . Su actividad se centró en la enseñanza, sus publicaciones [3] y su trabajo en el Laboratorium Chemicum.
En
los extractos de 1783, aparece su trabajo mas conocido: ”Análisis químico del Wolfram y examen de un nuevo metal que entra en su
composición”. En
él explican como partiendo de un mineral pardo negruzco completamente distinto,
el conocido Wolfram o Volfran, Fausto y Juan José Elhuyer, aíslan un ácido que por reducción con carbón,
producía un botón o régulo metálico
[4]
de un elemento nuevo que denominan Volframio,
por haberlo aislado de ese mineral. Esta experiencia fue publicada en los
Anales de la Real Sociedad Vascongada en 1783 y rápidamente traducida al
francés, alemán y sueco. Sin embargo a partir de 1784, en la memoria titulada
"Análisis químico del Wolfram y examen de un
nuevo metal que entra en su composición", se puede leer:
"Daremos a este nuevo metal el nombre de Volfran tomándolo del de la materia de la cual lo hemos sacado, y miraremos ésta como una mina en que este metal está combinado con el hierro y la alabandina [5] como queda probado. Este nombre le corresponde mejor que el de Tungusto o Tungsteno que pudiéramos darle en atención a haber sido la Tungstene o piedra pesada la primaria materia de que se ha sacado su cal por ser el Volfran, un mineral que se conocía mucho antes que la piedra pesada, a lo menos más generalmente entre los mineralogistas y que el término Volfran está ya recibido en todos los idiomas de Europa, aún en el mismo sueco".
El aislamiento del metal siguió el
siguiente proceso: Moler
la wolframita
(Fe, Mn) WO4 + 2HCl → H2WO4 + (Fe, Mn) WO4
H2WO4 + Calor → WO3 + H2O
WO3 + 3C → W + 3CO
De esta época son sus Disertaciones Metalúrgicas, en el que explica la metodología empleada en el descubrimiento del wolframio. Consta de cuatro partes que van precedidas de un prólogo en las que el autor explica la metodología de sus procedimientos. La primera se dedica a los metales en general. En la segunda se dedica a explica la acción del ácido marino sobre el oro y la plata. En la tercera se dicha a explicar los compuestos que forma el azufre con los metales, y su tostación. La cuarta está dividida en dos partes, estudiando los procesos de amalgamación.
Elhuyer en México
En 1786, con 31 años, y previsto un posible nombramiento como comisario de minas en Nueva España (México), es enviado a estudiar nuevos procedimiento de extracción y tratamiento de minerales, desarrollados en Hungría, viaja a Viena, donde se integra en su vida social, conociendo a Juana Raab [10] , con la que contraerá matrimonio al año siguiente. Como científico trabajó en amalgama de metales y sobre el ácido cloroargéntico y los efectos de la luz sobre él.
Regresan a Madrid en 1788, y embarcándose en Cádiz en la fragata Venus. Así llega el 4 de septiembre de 1788 a Veracruz (México), tomando posesión el 12 del mismo mes, como Director de la minería.
Fausto d'Elhuyer visitado en México por el barón de Humboldt
[1] Fue el primero en destilar los vinos de la zona para conseguir un buen aguardiente
[2] Después se convertirá en el seminario patriótico
[3] Las publicaciones se harán en los Extractos de las Juntas Generales de la Real Sociedad Vascongada. Allí aparecen:
“Informe sobre las minas de Somorrostro y las ferrerías de Vizcaya”, “ Métodos para trabajar el hierro”, ”Proyecto para una colección de minas del país”, “Instrucción sobre un modo nuevos para beneficiar las minas de cobre”
[4]
Se puede leer en los Extractos de las
Juntas Generales de la Sociedad Económica Vascongada de amigos del país, de
1783 (pag 46 a 88): "Habiendo puesto otros
cien gramos de volfran en polvo en un crisol de
Zamora, guarnecido de carbonilla y bien tapado, a un fuego muy fuerte en el
cual estuvo hora y media, encontramos rompiendo el crisol después de enfriado
(la primera vez rompimos sin enfriar enteramente y así que la materia tuvo
contacto con el aire se encendió y su color gris se volvió al instante
amarillo), un botón que se reducía a polvo entre los dedos. Su color era gris,
y examinándolo con una lente se veía un conjunto de glóbulos metálicos entre
los cuales había algunos del tamaño de la cabeza de un alfiler, cuya fractura
era metálica y de color de acero. Pesaba 60g y por lo tanto había disminuido
40".
[5]
La alabandina hacía
referencia al manganeso, cuyo nombre no se había generalizado todavía, pues se
había descubierto recientemente.
[6] La memoria consta de varias partes. En la que trata del wólfram, inserta un procedimiento adelantado en su tiempo para determinar el peso específico, que en el caso de trióxido de wolframio, da un 6,2, cuando en la bibliografía actual se da un 6,2. Eso en 1783, 150 años de adelanto. Dicha memoria se publicó en francés en 1784 como:”Mémoire presenté à l’Académie Royale des Sciences, Insciptions et Belles Lettres de Toulouse”, y en 1785 en Londres de “A Chemical Analysus of Wolfram and examination of a new metal which enters into its composition by Don Joseph and Fausto de Luyart”.
[7]
El Seminario de Vergara se
creó como "Real y Patriótico Seminario de Vergara", al objeto de que
los hijos de las familias del país, pudieran recibir una buena educación y
sobre todo patriótica, y no tuvieran que ser enviados a Francia para completar
su formación.
[8]
Se puede leer en el diario :"Mr.de Luyarte de España ha venido a Upsala con Mr.de Virly con el mismo objeto
de estudiar no solamente siguiendo el curso de Química superior, sino además a
asistir con otros a las lecciones particulares de análisis realizando cada uno
exámenes excelentes. Los dos se quedaron hasta final de curso".
[9]
En carta de 2/04/1784,
le dice Scheele a Bergman: "Me place que Mr.Luyarte haya obtenido el régulo de tungsteno. Supongo
que le habrá enviado a usted muestras".
[10] Era sobrina de la baronesa de Santa Cruz, la cual invitaba con frecuencia a Fausto de Elhuyer.
[11] “Ningún gobierno europeo sacrificó tanto dinero como el español en el conocimiento de las riquezas de un país” escribiría. Sobre el Colegio de la Minería ,diría: ”Ninguna ciudad del Nuevo Continente sin exceptuar las de los Estados Unidos, presenta establecimiento tan grandiosos como como éste”
[12] Estaba situado en la calle del Lobo 21, de Madrid
Escultura de Fausto d'Eluyer
en Zaragoza
Colegio de la minería en México
Las revueltas en México por su independencia motivaron el regreso de Fausto D’Elhuyer a España, en 1821, siendo nombrado el 4 de julio de 1825, Director General de minas del Reino, cargo que ejerció durante 8 años. Funda un laboratorio dependiente de dicha dirección, con el nombre de laboratorio químico industrial de la escuela de minas [12] . Estableció nuevos métodos de explotación de minas modificando el sistema de abovedado y su fortificación.
Dentro de los avatares políticos de la época turbulenta que padecía España, será nombrado en 1833, inspector del Distrito minero de Galicia y Asturias, y destinado a Ribadeo(Lugo).
Fallece en Madrid, el 6 de febrero en de 1833, a los 78 años de edad.
En México fundará el Colegio o seminario de Minería, al estilo de la de Bergara que será famoso a partir de la memoria sobre Nueva España que escribirá el barón de Humboldt [11] .
En este periodo en su labor organizativa escribió: ”Memoria sobre el influjo de la minería en la Agricultura , industrias y población de la Nueva España” , “Memoria sobre la forma-ción de una ley orgánica para el gobierno de la minería en España” e “Indagaciones sobre amonedación en Nueva España”.
Fausto d'Elhuyer, director geeneral de minas